大航海时期的水路交通

水路：近海/运河/内河/海外

水路方面，明代近海航线不及元前期与中期之发达。海运线从天津直沽起，北上永平府，可延伸至朝鲜西海岸。南下莱州湾，绕成山角，到胶州湾；再南下海州、上海、澉浦、杭州、明州、福州、泉州、广州。为缩短绕成山角的海程，继元之后，明又一次疏浚了胶莱河。

在整治大运河方面，明人下力不少，最突出的工程是在今山东江苏接界处疏浚了洳河。

【中原交通重镇——朱仙镇】

“洳以二百五十里安流，代黄三百六十里之险道。八千运艘，不两月过尽”。（《万历野获编》卷12）本来，由淮安北上，溯黄河新道去徐州，转开封，当时也可通航。在漕运方面，起着元代济州河、会通河的作用，但风险较大，所以才疏浚洳河。另外，由洪泽湖入淮河，逆流而上，经寿春入颍水，过阜阳、沈丘，转西华、扶沟与朱仙镇，直达黄河南岸的荥阳，原为元代“贾鲁河”旧道，明时仍在发挥作用。其中，从淮安到正阳（颍水入淮之口）一段，舟楫往来，商旅不绝；从正阳到朱仙镇一段，也是舟楫通行，略无阻滞。只是郑州一段200里左右河身略窄，然而也有船行。这是中原与华东之间的一条水上通道，当时也很重要。至于长江、珠江水系，条条水道通舟船，就不在话下了。连大北方大同至怀来一段桑干河上，也有舟舶运行着。可见时人对水运的热心。

【江南水乡漕运】

有以上各水陆通道，配以各州府之的交通线，这些通道在多民族国家的团结统一方面，起了重要的粘合和纽带作用；加之交通线上遍设驿站、递铺、客舍、食店等，公私交往更为方便。

【明初发达的海外交通】

明初海外交通，是沿着宋元以来大发展的惯性轨道向前延伸的。洪武帝看到“军需国库，半取于市舶”的史实，鼓励对外贸易。对伴随各国使舶前来的外籍商舶，或以“向天朝皇帝朝贡”的名义而来的“贡舶”，一律实行免税政策，藉以招徕外商。因此，日本、南洋、西洋的贡舶、附贡商舶及使者相望于道，一时现出兴旺景象。万历以后，与大西洋环球航线接通，中外贸易自是另一番兴旺景象。中国产的生丝、丝织品、棉布、瓷器遍及全球，中国年年出超，入华白银占全球白银产量的1/3—1/2；《白银资本》的作者美国人Frank认为：“整个世界经济秩序，当时名副其实地是以中国为中心的”。